Trionfo per gli azzurrini del rugby in Francia. L'Italia U18, allenata da Massimo Brunello e capitanata dal pilone teramano della Polisportiva L'Aquila Marco Riccioni, inanella la sesta vittoria consecutiva, superando i pari età del Galles per 14-13 nei quarti di finale dell'Europeo di categoria giocati nel pomeriggio al "Noel Pelissou" di Graulhet, vicino Tolosa.
Dopo quelle estive su Stati Uniti, Uruguay ed Argentina e quelle invernali su Francia ed Irlanda, gli azzurrini proseguono nella loro serie vincente resistendo nel finale al disperato tentativo di sorpasso dei giovani dragoni, che nei minuti finali riescono a superare la difesa italiana ma falliscono la trasformazione decisiva.
In vantaggio poco dopo il quarto d'ora nel primo tempo con una meta del flanker Zago trasformata da Cioffi, l'Italia ha chiuso in vantaggio per 7-3 la prima frazione di gioco ma si è vista scavalcare nel punteggio – dopo essere uscita indenne da dieci minuti di inferiorità numerica per giallo al pilone Rimpelli – all'undicesimo della ripresa: ancora una volta, come contro Francia (All'Aquila) ed Irlanda, gli azzurrini hanno mantenuto alta la concentrazione e, pochi minuti dopo, sempre con la coppia Zago-Cioffi, si sono riportati avanti nel punteggio, 14-8.
Brivido finale, con la meta gallese non trasformata che ha costretto l'Italia a difendere sino all'ultimo istante un solo punto di vantaggio prima del liberatorio fischio finale. Martedì sera i ragazzi affronteranno in semifinale la vincente del quarto di finale tra Irlanda e Georgia, in programma in serata.
Il tabellino
Graulhet, Stade "Noel Pelissou" – venerdì 27 marzo
Europei U18, quarti di finale
Italia v Galles 14-13
Marcatori: p.t. 17’ m. Zago tr. Cioffi (7-0); 32’ cp. Robson (7-3); s.t. 11’ m. Hudd (7-8); 14’ m. Zago tr. Cioffi (14-8); 31’ m. Evans (14-13)
Italia: Cioffi; Bronzini, Zanon, Schiabel (33' st. Lucchin), Bardella (1' st. Gaggero); Dal Zilio, Trussardi (16' st. Panunzi); Casolari, Zago (3'-10' st Borean, 34' st. Zilocchi), Cosi; Orso (22' st. Baldino), Morona; Riccioni (cap), Manfredi (24' st. Ceciliani), Rimpelli (20' st. Borean). all. Brunello
Galles: Williams R.; Pearce, Edwards, Williams K., Gesson; Robson, Aubrey (cap); Gaughan, Hudd, Walsh; Bradbury, Lewis-Hughes; Assiratti, Shipp, Carre. all. Lewis
Cartellini: 33’ pt. giallo Rimpelli (Italia)