Ci siamo. L'Italia del rugby a 13 (rugby league) è pronta al suo debutto internazionale nel 2017. Accadrà domenica12 marzo, alle ore 16, al campo sportivo Centi Colella dell'Aquila, in un clima che s'annuncia festoso per l'arrivo della Nazionale della Lega Italiana Rugby Football League (Lirfl). La nazionale affronterà in test match la Grecia.
I coach azzurri Pierpaolo Rotilio (che anche allenatore dell'Aquila Rugby Club nel rugby a 15) e Riccardo Marini hanno diramato la lista dei 17 convocati azzurri per l'appuntamento. Tra gli azzurri c'è una folta rappresentanza dell'Aquila Neroverde, la compagine di rugby league che pesca giocatori da tutte le società aquilane di rugby a 15.
Sono infatti 8 gli azzurri convocati da Rotilio e Marini: Alessandro Cacchione, Giuseppe Valenti, Alessio Ponzi, Giorgio Rettagliata, Marco Mancini, Lorenzo Imbalzano, Gianmarco Mercurio e Luca Ruggeri.
Tre elementi (Alessio Batini, Elias Ligi e Iacopo Canulli) arrivano dagli Hammers Umbria recentemente confermatisi detentori della Coppa Italia proprio nelle finali dell'Aquila. Ci sono poi cinque ragazzi dei Gladiators Roma, di cui tre abruzzesi (Alberto Santavenere, Alessandro Ippoliti, Stefano Servadio, Leonardo Di Fiore e Marco Mistichelli) e infine un convocato (Vincenzo Fazzino) è in forza alla Syrako.
La vigilia inizierà con la conferenza stampa di venerdì alle 15, presso l'impianto di Centi Colella, alla presenza di autorità militari e civili, poi nel giorno di gara gli inni nazionali verranno suonati dalla banda musicale dell'istituto comprensivo Mazzini-Patini, mentre l'inno italiano verrà eseguito dalla cantante aquilana Federica Di Stefano. Alla cerimonia di apertura parteciperanno anche l'associazione Jemo Nnanzi che sfilerà col suo tricolore da 150 metri, ed anche gli sbandieratori "Bandierai dei quattro quarti".
Di fronte agli azzurri ci sarà un avversario tutto da scoprire: i greci, almeno dal punto di vista del livello nel rugby a 13, sono un'incognita e l'Italia non dovrà farsi trovare impreparata. Questi i convocati dal commissario tecnico Matthew Ashill: Aslanoglou (Kavala), Gatos (Agios Thomas), Genetzakis (Promitheas Rendi), Giannimaras (Promitheas Rendi), Goumas (Agios Thomas), Dokouslis (Agios Thomas), Ziakas (Agios Thomas), Ilias (Pyrrihios Aspropyrgos), Karefilis (Agios Thomas), Kesidis (Kavala), Keskinis (Kavala), Koulouvardis (Promitheas Rendi), Konstantinidis (Pyrrihios Aspropyrgos), Leevathinos (Agios Thomas), Matzanas (Agios Thomas), Basakos (Kavala), Pagozidis (Pyrrihios Aspropyrgos), Papadopoulos (Agios Thomas), Roussos (Agios Thomas), Spetsiotis (Promitheas Rendi), Stafanidis (Nemesis Thessaloniki), Psarakis (Promitheas Rendi). (m. fo.)